Суматошный день начался с привычной пробежки вокруг квартала. Разноцветные дома поблёскивали своей чистотой на солнце, вышедшее на свой пьедестал раньше обычного. С приходом весны день начал идти «в гору», а ночь становилась всё меньше. Яркие лучи окутывали своим теплом всё тело. Временами по спине бежали мурашки, как только девушка пробегала в тени огромных деревьев, ловя на своей коже противное и холодной касание морозного воздуха. И всё бы казалось прекрасно. День чудесен, солнце, свежий воздух. Но как всегда всё хорошее имеет ужасное свойство заканчиваться. Проехавшая ранним утром поливальная машина оставила после себя огромные лужи, не успевшие ещё окончательно высохнуть. Пробегая мимо одной из таких луж Пайпер остановилась, чтобы переключить в плеере другую песню. На злобу дня рядом проезжал небольшой фургончик, с виду похожий на автобус «Скуби Ду». Разрисованный крупными зелёными цветами, разбросанными по всему корпусу автомобиля. На секунду блондинка заулыбалась, рассматривая это «непонятное» средство  передвижения, но через мгновение девушка уже не была так весела. Это невинное «чудо» проехалось на большой скорости по небольшой луже, возле которой стояла Делавэр, окатив голубоглазую приличным количеством грязной воды. В след водителю посыпались гневные выкрики, а со стороны домов показалась та самая пожилая пара, которая вечно была всем недовольно. Их реплика была примерно такой: «А с виду приличная девушка. Господи. Материться как сапожник». В ответ на это Пайпер только иронично закатила глаза и направилась дальше, бурча себе под нос что-то неразборчивое. В остальном день был неудачным. На работе возникли какие-то проблемы, которые нужно было срочно решать. Из дома пришло сообщение от матери, что отец снова заболел. Это не требовало непосредственного присутствия, но нужно было послать родителям деньги на лечение, что блондинка и сделала.
Сев в красную шевроле, Пайп отправилась в городское отделение банка, чтобы перечислить деньги в Америку, родным. Это не заняло много времени, а вот поездка обратно в уютный и спокойный дом наоборот заняла пару часов. Простояв в пробке и вконец обозлившись на весь мир, девушка расслабленно улеглась на диван, закинув голову на ручку и свесив ноги вниз. Одним утешением служило то, что на студии Делавэр дали несколько выходных. Хоть одна хорошая новость за этот кошмарный день – подумала блондинка и поднялась с дивана, замерев на месте и прислушиваясь. Тишина. Где-то слышен шум редких машин, проезжающих мимо дворика Пайп. Старые соседи уже уселись на мягком диванчике, взявшись за руки и синхронно вздыхая, будто бы два идеально настроенных механизма, работающих от того, что люди соединяют свои ладони. Треск камина изредка слышится, как только на экране телевизора наступает пауза. Уютно расставленная мебель освещается высокой лампой, а на столике дымились две кружки чая, распространяя свой аромат по всем комнатам. А в доме блондинки по-прежнему было одиноко и тихо. Только тиканье часов разбивало стеклянную тишину. Девушка вздохнула, поправляя рукой волосы и убирая их в растрёпанный хвост, и поднялась по лестнице наверх. После душа Пайп одела свободную белую футболку с  вырезом на груди, края которого скреплены пуговицами, красно-чёрную рубашку в клетку и короткие джинсовые бриджи, а  на ногах оказались всё те же тёплые высокие тапочки из овчины.
Времени было ещё много, до конца дня. Пайпер убралась в доме: почистила все углы, вытерла пыль, помыла полы и расставила все вещи по местам. Устало плюхнувшись на кресло, блондинка обвела всю комнату взглядом и остановила взор на окне, за которым послышалось шуршание колёс при торможении. Знакомая красная тойота остановилась возле калитки. Из машины вышел мужчина и направился через двор к дому. Уже через мгновение  раздался звонок в дверь. Делавэр непонимающе улыбнулась и открыла дверь. На пороге стоял Джордан. Да, вот уж не ожидала его снова лицезреть. Привет, у меня воду отключили – проговорил он и шагнул к Пайпер, прикоснувшись губами к её щеке в знак приветствия, и быстро скрылся наверху. Привет – ответила блондинка, всё ещё находясь в ступоре от неожиданного визита – конечно, проходи – иронично добавила она и захлопнула дверь. Пока молодой человек был в ванной, девушка продолжала уборку, протирая два журнальных столика влажной тряпкой. Беззаботное раздумье Делавэр о чём-то прервалось резким отрывам ног от пола. Хааааа – крикнул он, усмирение дикой куропатки! Беркли подхватил девушку на руки, не давая той спуску. Блондинка начала пытаться высвободиться их цепких лап парня, но ничего не выходило. Кто тут куропатка?! – возразила Пайп – ты, хорёк мелкий! Отпусти меня сейчас же! – удар тряпкой пришёлся Джо прямо по шее. Тряпка была чистая. Одним рывком девушка высвободилась из рук мужчины, толкаясь локтями ему в грудь и плечи. Взъерошенные волосы были убраны одной рукой на макушку, а потом эта же рука оказалась на поясе, согнутая в локте. Ну, и кто из нас теперь куропатка? Ты, цыплёнок – Делавэр покривлялась, изображая курицу и смеясь. Впервые за день ей стало весело и проблемы отошли на задний план. Появился хоть кто-то, кто смог наполнить тишину звонким смехом и уютным весельем.

Молчание. Тишина. Спокойное и ровное дыхание едва слышалось. Парень стоял напротив и всматривался в Пайпер. Она так же тихо смотрела на него, пытаясь понять, о чём он сейчас думает, что творится в его голове. Его таинственный взгляд будто исследовал блондинку, скользил по ней, забирался внутрь. При этом чувства неловкости никак не возникало, что удивило Делавэр. Обычно она начинала раздражаться и нервничать, когда на неё так смотрели. Но что-то другое было во взгляде Джордана, что-то другое. То, что заставляло смотреть в ответ, заставляло думать о чём-то, размышлять. И размышлять не о том, как завтра поехать на работу или в чём пойти в магазин, а о том, что думает этот человек, как он устроен и чего он хочет. Девушка слегка наклонила голову в бок и посерьёзнела.  В голову неожиданно пришла мысль о том, зачем она вообще связалась с этим человеком? Она ведь почти не знает его, а уже пускает в свой дом. А что, если он не так хорош, как кажется на первый взгляд? Может он такой же, как и Фрэнк? Безответственный эгоист, похотливое животное, думающее не той головой, которая требуется, несерьёзный и не способный совершить адекватный поступок. Ведь когда Пайпер встретила своего бывшего, у неё было такое же чувство – что он хороший и приличный человек, а на деле оказался моральным уродом. Да, кажется, нужно больше времени, чтобы как следует понять человека. И пары дней тут недостаточно. Но всегда существует «но», которое ломает твои догадки и предположения, подвергает их сомнению и заставляет изменить своё решение. Отсюда вытекает неопределённость и смятение. А ещё страх, страх за себя и за своё будущее. И эта форма страха не такая, как например, страх перед пропастью или вооружённым маньяком, а страх за то, что твои догадки и предположения могут оказаться правдой. Больше всего мы боимся того, что самые плохие мысли о ком-то будут реальны. И такой страх сейчас промелькнул в глазах Делавэр, но она постаралась его скрыть, дабы не пугать Джо. Тот в свою очередь недолго находился в отдалении. Несколькими шагами он вплотную оказался рядом с девушкой. Его взгляд изменился. Теперь в нём читалось что-то коварное, какая-то искра загорелась внутри. Это произошло быстро. Блондинка слегка качнулась назад, волосы слегка разлетелись от порыва ветерка. Девушка сделала в это время один шумный вздох, подавшись плечами вверх и слегка запрокинув подбородок. Она ждала чего-то резкого, какого-то действия или вроде того, но глаза парня обратились ей за спину и тот огонёк, что был мгновение назад, моментально пропал. Пайпер не поняла в чём дело, а после в пол оборота развернулась назад. На комоде стояла старая фотография в серебряной рамке и фигурной резьбой. На фото была сама Пайпер и её бывший жених. Тогда ещё всё было хорошо, дело шло к свадьбе, никто и не думал о том, что в один прекрасный день всё полетит к чертям. О былом времени напомнила только радостная улыбка, играющая на лицах обоих людей, которые обнимали друг друга и были счастливы.
Чем займёмся? Посмотрим какое-нибудь кино? – даже не посмотрев на девушка, спросил Джордан. Его голос звучал как-то небрежно. Он словно был обижен или расстроен. Блондинка продолжала смотреть на фотографию, медленно изменяясь в лице. Это было недовольство, некое отвращение и злость. Девушка нервно взяла рамку в руку и, обогнув Джордана, слегка зацепив его плечом, прошла к мусорному ведру и бросила в него напоминание о прошлом. Может это было для неё даже символично – выбросить старые вещи, чтобы двигаться дальше. Продолжая молчать и не отвечая на вопрос Джо, Пайп открыла холодильник и достала из него яйца, почти пустую коробку молока и черничное варенье. Всё это она положила на стол и вернулась в комнату к гостю. Амм…слушай, ты не мог бы сбегать в магазин?  - начала она, как-то подобрев во взгляде – молоко почти закончилось, а я хотела сделать оладьи. Ты ведь голодный наверно?  - девушка ухмыльнулась и потёрла ладони. – Я же хорошая хозяйка и не оставлю гостей без сладкого – на этой фразе она хохотнула и быстрым шагом прошла через гостиную. – Вот деньги – блондинка протянула несколько купюр – захвати ещё мяту и сахарную пудру. Шиковать будем. Пайпер заглянула в лицо парня и широко улыбнулась, словно приободряя его, после чего вернулась в кухню.
Спустя какое-то время, после того, как Джордан ушёл, в дверь кто-то постучался. Делавэр поспешила открыть. Она вышла из кухни, улыбающаяся и иронично ухмыляющаяся. Неужели он что-то забыл? Вот растяпа, наверняка ведь. Ничего, пусть побегает – он же спортсмен. С этими мыслями девушка открыла дверь. Я же говорила тебе, возьми…Фрэнк!? Из рук блондинки вывалилось полотенце, она попятилась назад, чуть не споткнувшись о стоящие возле входа сапоги. В дверном проёме стоял высокий, широкий в плечах мужчина, с бритой головой и вывихнутой челюстью, которая уже была вправлена, но не ровно. Одет он был в серую куртку и чёрные армейские штаны, заправленные в такие же сапоги. Он ехидно улыбался,  слегка прищуривая глаз. Ну привет, детка… - мужчина прошёл внутрь, сделав шаг вперёд, но в грудь ему жёстко упёрлась женская рука. Нет, Фрэнк. Дальше ты не пойдёшь! Какого чёрта ты вообще сюда вернулся?! Тебе было не ясно, когда копы выписали ордер на твой арест? Мне показалось, что это убедительный довод – голос девушки дрожал от злости и страха. – Убирайся!

Фрэнк не стал реагировать на то, что его ограничивает в движении какая-то блондинка, которая не сможет причинить ему ничего, кроме царапин. Но всё же она когда-то смогла ответить ему, последствия сейчас были на лицо. Причём в прямом смысле. Мужчина толкнулся вперёд, пытаясь пробиться сквозь преграду из женкой руки и упёртого характера. Он был возмущён, когда девушка выставила вторую руку и оттолкнула его назад, обратно к выходу. Я что, неясно объяснила тебе? Проваливай! – девушка начинала раздражаться и злиться. Пайпер широко раскрыла глаза, когда крепкая ладонь схватила её за тонкое запястье и с силой сжала. Глаза Фрэнка пожирали её взглядом. Таким взглядом, каким смотрит удав на зайца – хищный и безжалостный. И как он только мог превратиться в такое чудовище? Неужели человек способен быть таким монстром? Совсем недавно, казалось, он был заботливым и нежным, но девушка даже не догадывалась, что на самом деле он лживая скотина. И это говорит не женская обида. Пайп действительно верила, что у них всё будет хорошо, пусть и наивно, но верила. Удивительно, насколько прогнившими могут быть человеческие души, как много в них бывает грязи изо лжи, предательства и обмана. Такой грязи, которая засасывает окружающих в своё болото, поглощает с головой и превращает в сорняки, которые пускают свои корни в тех, чья душа ещё имеет светлый цвет. Которая ещё не запачкана этой чёрной грязью.
Фрэнк явно не понял прямого намёка на то, что ему пора, вернее понял, но не стал на него реагировать. Он продолжал упираться и сжимать запястье блондинки, пока на том не стал виднеться красный след. Это вызывало боль, и девушка поспешила вырвать свою руку из железной хватки. Пришлось приложить больше усилий, чем рассчитывала девушка. Резким движением она вырвала запястье. Рука по инерции дёрнулась назад. Второй рукой блондинка потёрла больное место, с которого не сходил красный «браслет».   - Давай забудем то, что произошло? – начал мужчина, - ну признайся себе, ты же думала об этом? Нет, никогда, вообще! – Пайпер непонимающе смотрела на Фрэнка. Она не понимала, почему он так думает. Самодовольный тип – вот почему. Лицо мужчины изменилось. В глазах заблестели огоньки, а губы растянулись в ехидную улыбку. Да брось, думала. Я тебе нужен, а ты нужна мне.…От возмущения Пайпер открыла рот и подалась назад. Ты мне не нужен! И я тебе не нужна, не ври сам себе.…Как тебе вообще такое в голову пришло? Разговор окончен, уходи…Блондинка хотела добавить ещё что-то, но её перебил голос Джо, который вернулся из магазина и теперь стоял позади Фрэнка. Тот в свою очередь отреагировал как всегда – нахамил, послав как можно грубее. Вот тут-то Делавэр и почувствовала, что сейчас должно что-то случиться, потому что оба парня были награждены одинаковой чертой в характере. Они оба были вспыльчивы. А когда две тучи встречаются, между ними возникает молния. С такой же скоростью, как и бьёт молния, оба мужчины устроили перепалку, поначалу только словестную. Девушка тут же впала в ступор. Она хоть и ожидала этого, но никак не могла представить, что Джордан так яростно будет наносить удары, каждый раз с новой силой. Она испугалась, что он не сможет остановиться, что убьёт Фрэнка. За второго она не переживала, как бы это не звучало эгоистично. А вот Беркли. Это была уже не какая-то личная обида или неприязнь, это было что-то другое. Он словно изливал на своего противника все свои переживания, усталость, проблемы. А блондинка не могла сдвинуться с места. Её обуял такой страх, что у неё перехватило дыхание. Подбежавшие на шум люди кричали, разнимая дерущихся. Тут девушка рванулась с места, подлетев к Джо, чтобы помочь народу разнять мужчин, но попала под горячую руку. Отмахиваясь от людей, Джо случайно задел и Пайп. Она слегка пошатнулась и отступила на шаг. Удар пришёлся в плечо, но Делавэр не стала заморачиваться на том, что ей больно.
Закончилось всё так же быстро, как и началось. Соседи оттащили Фрэнка в сторону, а тот, растолкав всех, шатаясь, вышел со двора, потирая кровавые ссадины и синяки. Джордан нервно нарезал круги по прихожей, а кровь красными ручейками стекала по шее и груди. Казалось, он вообще не понимает, что произошло. Делавэр пыталась его остановить, но промахивалась, протягивая руки. Но, сделав один рывок  и оказавшись почти вплотную, она взяла Беркли за плечи, останавливая его. В глазах у неё был страх, страх за него. Они словно умоляли его прийти в себя. Джордан! Джо? Эй, эй. Ты меня слышишь? – нервно проговаривала она, - Смотри на меня. Как только Джо остановился, девушка немного успокоилась. С плеч руки переместились к шее, а нервно трясущиеся пальца испачкались в крови. Нужно было его успокоить, и быстро. Кажется, это называют шоком, или чем-то вроде того, блондинка сейчас не вспоминала как. Она лишь держала его лицо в своих измазанных ладонях, поглаживая большими пальцами. Вот так, молодец. Как только Беркли пришёл в себя, Пайпер бережно взяла его за запястье и повела в ванную комнату. Намочив полотенце, она так же бережно промокнула все кровавые следы на теле Джо. Белоснежное полотенце тут же окрасилось красными пятнами, а на раковине оставались маленькие капельки крови, которые быстро засыхали. Господи. Только это произнесли блондинка, закончив промывать ссадины. Стыд сейчас пересиливал даже ту боль, которая исходила от ушибленного плеча. Смешно, но это было то же плечо, что когда-то вывихнул ей Фрэнк.