Девушка медленно шла по Лондону, полной грудью вдыхая запах свободы: запах бензина, мокрого асфальта и смеси непонятных запахов, витающих повсюду. Она улыбалась. Улыбалась искренней, чистой улыбкой. Первой со времени побега искренней улыбкой. Горожане уже не оборачивались на Адель, потому что она слилась с ними, посетив магазин, в котором одевалась большая их часть.
Сегодня на ней было черное платье чуть выше колен, сапоги на небольшом каблуке, а тепло приносило бежевое пальто, которое, хоть и казалось очень легким, прекрасно согревало.
И все было бы отлично, если бы девушка не почувствовала, будто за ней кто-то следит. Краем глаза она заметила компанию мрачных мужчин, что не сводили с нее глаз. Она дернула плечом и решила побыстрее добраться до гостиницы, в которой остановилась. Но она поступила очень опрометчиво, решив добраться до спасительного номера коротким путем, то есть через небольшие пустынные улочки.
Как только она зашла в небольшой мрачный переулок, то сразу почувствовала, как чьи-то сильные руки крепко обхватили ее за талию и грубо оттащили к стене. Адель подняла глаза и встретилась взглядом с темными глазами неопрятного мужчины, что навис над ней с ножом в руке.
Внутри медленно начал закипать страх. Девушка переводила затравленный взгляд карих глаз с одного лица на другое, не в силах закричать. Страх сдавил горло стальными тисками так, что девушка забыла даже, как дышать.
- Привет, красавица! - протянул мужчина, хищно оскалившись. Она вновь глянула на него, сглотнув. Он производил впечатление конченного мерзавца. Наверное, если бы девушка встретила его где-нибудь на улице, то обошла бы за километр. Но сейчас.. Она стояла в безлюдном переулке, дрожала, зажатая между телом незнакомца и холодной шершавой стеной. Его друзья громко смеялись. Видимо, ждали своей очереди.
Тем временем мужчина опалил зловонным дыханием ее шею, оставив на ней дорожку быстрых поцелуев. Она дернулась, но сильные руки сцепились вокруг ее запястья, а нож плотнее прижался к нежной коже на шее. Адель закрыла глаза и глубоко вздохнула, в глупой надежде слиться со стеной или пройти сквозь нее. Но этого не происходило.
Земля медленно уходила из под ног, девушка начинала терять сознание. Но тем не менее уши, которые были словно набиты ватой, уловили громкий мужской голос откуда-то из начала переулка. Она смутно помнит, что было после. Она помнит, как сверкнуло лезвие ножа, рассекая нежную кожу. Помнит, как кровь проворной змейкой устремилась вниз по шее. Помнит, как поднесла руку к ране, увидела кровь на своих руках, закрыла глаза и медленно осела вниз по стене. А дальше.. Пустота.

Девушка очнулась от того, что кто-то настойчиво тряс ее за плечи. Она медленно открыла глаза и обратила немного затуманенный взор карих глаз на незнакомца. Времени подумать о том, кем он, собственно, являлся у нее не было, потому что он тут же потащил ее куда-то. Она не сопротивлялась, обмякнув в сильных мужских руках и смирившись со своей судьбой. Но ее спаситель (она поняла, что он был именно спасителем, потому что громкого смеха неопрятных мужчин уже не было слышно, да и юноша этот производил впечатление вполне нормального и честного человека) усадил ее на какие-то коробки, бесцеремонно ухватив ее за нижнюю челюсть и рассматривая порез на шее. Она досадливо поморщилась, но промолчала, предусмотрительно не став говорить незнакомцу о его манерах: не та была ситуация.
- Жить будешь, порезали слегка. Как себя чувствуешь, нести тебя или сама дойдёшь? - спросил он. Адель лишь неопределенно передернула плечами и уставилась на землю под собой. Она тихо вздохнула, вновь поднеся руку к шее и ощупав рану. Было больно, но физическую боль она научилась терпеть еще в детстве - помогли уроки отца.
- Так, значит, я живу в квартале отсюда; у меня есть перекись и бинты. Ты пойдёшь со мной, всё забудешь и не станешь обращаться в полицию, хорошо? -вновь заговорил спаситель с легкой улыбкой. Она тоже слабо улыбнулась, вновь взглянув на него.
- Ты не оставляешь мне выбора. - мягко проговорила она, натянув уголки губ. А после девушка поднялась на ноги. Тут же в голове помутилось, но она осталась стоять, оперевшись рукой на стену. Вдохнув сырой лондонский воздух, девушка сделала несколько неуверенных шагов вперед и тут же прикрыла рот рукой, невольно вскрикнув. Представшая пред ней картина явно не могла претендовать на звание лучшей из картин этого мира. Адель обернулась к юноше и слабо произнесла:
- Спасибо.. - она махнула рукой в сторону корчившихся на земле людей и решительно направилась прочь из переулка, потянув за собой новоиспеченного героя.
---
Они медленно шли по улицам, при этом Адель гордо и немного с вызовом смотрела на прохожих, которые удивленно оглядывались на нее. Конечно, не каждый день встретишь на улице девушку с рассеченной шеей. Но ей было глубоко наплевать на то, что о ней подумают. Она была искренне рада, что спаслась. И своим спасением она была обязана молчаливому юноше, шедшему рядом. Слабо усмехнувшись, она устремила взор на газетный киоск и резко побледнела.
С первых страниц газет на нее смотрело ее же собственное лицо, а заголовки гласили о том, что ее несостоявшийся жених ищет свою пропавшую невестушку по всей стране и предлагает нашедшему вознаграждение в миллион фунтов.
Пытаясь сохранить остатки самообладания, она вновь потянула за собой своего спасителя. Она понимала, что тот абсолютно точно успел пробежаться глазами по заголовкам газет, а также прекрасно понимала, что его так и подмывает задать какой-нибудь вопрос.
Вздохнув, девушка остановилась возле ближайшего перекрестка, повернувшись к юноше. Она стремительно накрыла маленькой ладошкой его рот, пресекая возможные вопросы, и встретилась взглядом шоколадных глаз с холодным и расчетливым взглядом голубых глаз напротив.
- Давай договоримся.. - тихо произнесла она, - Я не сообщаю полиции, что ты хладнокровно убил человека, пусть и защищая мою честь. Не думаю, что стражи порядка оценят сей героический жест. Ну а ты в свою очередь не скажешь никому, что встретил практически в центре Лондона Адель Присциллу Малфой, и мало того, спас ее от маньяков, хорошо? Я не хочу туда возвращаться.. - почти жалобно закончила она, отступая от юноши и прикрывая глаза. Он не должен был видеть слез отчаяния, выступивших в уголках глаз. Она чувствовала себя загнанным зверем, судьба которого теперь была только в руках охотника. Увы, обычно охотник убивает свою жертву. Ну а вдруг все же злодейка-судьба сжалится над сбежавшей аристократкой?..

Девушка не сопротивлялась, позволив юноше потащить ее дальше по улице. В голове крутился рой непонятных мыслей, которые не желали приобретать четкие очертания, то и дело ускользая от нее, как вода сквозь пальцы. Она тихо вздохнула и слегка качнула головой, пытаясь избавиться от ненужных в данный момент мыслей о доме, семье и будущем старом муже, которого возненавидела еще в день их знакомства.
Адель с интересом оглядывала подъезд, в котором очутилась. Она первый раз в жизни была в доме простого англичанина, которым являлся ее молчаливый спутник. Но он не дал ей восхититься лифтом, зависшим между этажей и потянул вверх по лестнице, вынуждая пойти следом.
Вскоре они оказались в жилище ее спасителя. Здесь царил беспорядок, но, видимо, хозяина дома это ничуть не смущало. Он быстро снял с себя верхнюю одежду, обнажив торс. Девушка смущенно потупила карие глаза и решила пока остаться у дверей: приглашения проследовать в какую-либо комнату от юноши не последовало. Тот уже успел скрыться в ванной и открыть кран. Слушая журчание воды, Адель сняла с себя пальто и повесила на ближайший крючок, зябко поежившись от сильного холода. Видимо, где-то было открыто окно.
Вновь вздохнув, девушка сняла с себя сапоги, оставшись босиком. Неподалеку она заприметила конверт, имя получателя на котором гласило: Джордан Беркли.
Ну вот, теперь и я знаю, как тебя зовут, герой - с усмешкой отметила про себя девушка и проводила взглядом юношу, что вышел из ванной и прошел в одну из комнат. Уловив его немного театральный жест, Адель вскинула тонкие брови, но все же зашла в ванную комнату, повернувшись к герою.
- У тебя какие-то нелады с семьёй? Ты говоришь так, будто я каким-то краем знать тебя должен. -проговорил он. Она лишь пожала плечами, глянув на собеседника:
- У меня действительно "нелады с семьей", как ты выразился. Я происхожу из древнего рода чопорных английских аристократов, чахнувших над своим богатством. Несколько дней назад я сбежала из дома, оборвав все связи с семьей, потому что не захотела жить, как они. Но старый, мерзкий и безмерно богатый лорд, которого прочили мне в мужья, решил отыскать меня, чтобы вернуть домой и сыграть долгожданную свадьбу. Не знаю, почему он ищет именно меня, хотя вполне мог найти себе какую-нибудь безвольную куклу, которая будет рада встречам с ним раз в месяц, томным разговорам за обедом, светским приемам и прочей чепухе. Но тем не менее, он жаждет моего возвращения. Только вот я не хочу возвращаться, понимаешь?.. - она горько вздохнула и опустила взгляд.

Девушка передернула плечами, вдохнув влажный и теплый воздух в ванной. Джордан великодушно разрешил ей не возвращаться обратно в имение Малфоев. Честно, она была очень рада, потому что думала, что юноша, услышав ее рассказ, тут же сгребет ее в охапку и потащит к ее милому, несостоявшемуся, правда, жениху. Но этого не произошло..
Вместо этого ее собеседник сказал ей промыть порез и не лить попусту воду, а потом удалился из ванной. Вздохнув, Адель последовала его совету, осторожно прикоснувшись пальцами к шее и кинув взгляд на свое отражение в зеркале. На тонкой, почти белоснежной коже красовалась зловещая кровавая полоса. Девушка поджала тонкие губы, прекрасно понимая, что эта полоса оставит надолго свой след не только на шее, но и в душе сбежавшей аристократки. Она никогда не сможет забыть того, что произошло сегодня, в основном потому, что всегда считала Лондон гостеприимным и радостным городом, в котором нет места таким мрачным личностям, вроде тех мужчин. Но, увы, она глубоко ошибалась.. Хотя, с другой стороны, она встретилась с Джорданом, который оказался вполне милым молодым человеком, хотя всеми силами и пытался доказать обратное. Усмехнувшись, она все же промыла рану, болезненно сморщившись, когда перекись попала на порез.
Последний раз осмотрев себя в зеркале, она покинула ванную комнату, осмотревшись в поисках хозяина квартиры. Она услышала его голос из кухни и направилась было туда, но на глаза попался все тот же конверт, все еще покоившийся на своем месте. Адель подняла его с пола и зашла на кухню, обведя ее глазами. В целом, обстановка квартиры юноши пришлась ей по душе. Наверное, она и сама хотела бы жить в такой квартире, а не в вычурном старинном замке. Но, как говорится, родных не выбирают.
Тихо вздохнув, она пересекла оставшееся до стола расстояние и осторожно присела на табурет, который с самого начала показался ей весьма неустойчивой конструкцией.
И как же вы развлекаетесь, аристократы? Пьёте вино и слушаете Моцарта, иль бальные танцы практикуете?
Девушка приподняла бровь и усмехнулась, услышав открытое презрение Джордана ко всем светским увеселениям. Адель не винила его: она тоже была не в восторге от балов, приемов и всего остального, чем так любят заниматься аристократы.
- Ты прав почти во всем, за исключением Моцарта. - с улыбкой произнесла она. - Мы действительно практикуем бальные танцы. Вообще, балы считаются самым грандиозным событием, и любой уважающий себя аристократ считает своим долгом устроить хотя бы один бал в году. Ты только представь себе: во время бала можно узнать столько сплетен, слухов и прочей чепухи. Я ненавидела балы. Я вообще ненавидела всю мою прошлую жизнь. Я запиралась у себя в комнате, ссылаясь на головную боль или уезжала на верховую прогулку на целую ночь.
Спустя миг, молодой человек чуть не свалился с табуретки, резко взмахнув руками и выругавшись. Картинно сморщив нос, Адель насмешливо проговорила:
- Фи, сэр герой, неприлично употреблять такие выражения при дамах! - укоризненно покачав головой, она соскочила с табуретки, засмеявшись и подошла к собеседнику.
- Кстати, тебе письмо.. Джордан. - она положила конверт на стол и улыбнулась. Услышав от него вопрос о том, умеет ли она готовить, она утвердительно кивнула и прямиком направилась к холодильнику, распахнув его.
- И чем же ты питаешься? У тебя же холодильник пустой почти!.. Ну, значит сегодня обойдешься салатом. - тем временем она открыла полку над плитой и нашла там муку. Кажется, в холодильнике еще было несколько яиц. - Что ж, тебе повезло. Сегодня получишь еще и печенье. - улыбнувшись, девушка занялась приготовлением обеда (или завтрака, она так и не удосужилась посмотреть на часы), ловко нарезая овощи и высыпая их в миску, которую нашла в одном из ящиков. После того, как салат уже был нарезан, она отставила его  сторону, принявшись замешивать тесто для печенья. Когда и с этим нехитрым делом было покончено, она выложила аккуратно сформованные будущие печенья на противень и поставила его в духовку.
Вскоре салат уже был заправлен и поставлен на стол перед Джорданом, а девушка, сияя, уселась на табуретку напротив него. Она искренне радовалась тому, что скупила чуть ли не половину кулинарного отдела книжного магазина после побега. Ведь Адель прекрасно понимала, что, врываясь в свободную жизнь, ей первым делом надо научиться готовить. Просто для того, чтобы выжить. Проштудировав все эти книги она нашла для себя несколько очень полезных рецептов, в том числе и рецепт печенья, которым намеревалась угостить юношу.
- Да, кстати, надеюсь, что ты не отравишься. - как бы между прочим, с усмешкой произнесла она. - Аристократы ведь не умеют готовить.